J'ai été diagnostiqué le 13 mars 2016, et mon univers s'est écroulé ce jour-là.

Je n'étais pas préparé. Je pensais avoir été relativement prudent, mais je me suis rendu compte que je n'avais jamais vraiment pris le temps - alors que j'étais un homme gay de 38 ans - de bien comprendre ce que signifiait la séropositivité.

J'avais stigmatisé le VIH et regardé de haut les gens qui étaient "poz". À regret (aujourd'hui), je pensais qu'ils étaient "sales". À 20 ans, j'ai fréquenté pendant quelques années un homme qui ne m'a pas dit qu'il était séropositif. Pour un jeune de 20 ans dans les années 90, c'était une perspective vraiment effrayante  - peut-être que ma vision du VIH a été marquée par cette période!

Malheureusement, lorsque j'ai été diagnostiqué, toute cette ignorance, toute cette honte et toute cette colère m'ont frappé très durement et très personnellement. La dépression m'a submergé et j'ai fait une tentative de suicide le 10 août 2016, cinq mois après mon diagnostic. Mais vous voyez, heureusement, je suis toujours là.

J'ai également eu un cheminement très difficile avec mon traitement. On m'a mis sous Triumeq ; mais, j'ai souffert de nombreux effets secondaires. Diarrhée, nausées, bouffées de chaleur et troubles du sommeil furent des problèmes quotidiens pendant près d'un an et, malheureusement, mes médecins étaient peu enclins à changer ma médication. Personne ne m'avait parlé des effets secondaires !

J'ai été en arrêt maladie pendant environ 13 mois pour prendre soin de ma santé mentale et faire face aux effets secondaires invalidants des médicaments. Pendant cette période, la loi me protégeait de l'obligation de divulguer mon diagnostic, mais j'ai été harcelé par mon employeur qui me disait que je ne disais pas la vérité sur ma situation médicale. Je lui avais dit tout ce qui se passait, sauf que le diagnostic était le VIH. J'occupais un poste de direction et je craignais d'être stigmatisé. J'ai finalement été licencié par mon employeur, mais j'ai porté l'affaire en justice pour discrimination et j'ai gagné !

Ce qu'a fait mon employeur était mal, et ma santé mentale, déjà fragile, s'est beaucoup dégradée. Je n'avais aucune idée de jusqu'où la dépression pouvait vous tirer vers le bas. Je suis reconnaissant d'avoir survécu à cela !

Dans l'ensemble, mon cheminement a été très difficile, mais aujourd'hui je suis plus fort, en meilleure santé et mieux informé que je ne l'ai jamais été auparavant. Le conseil que je donne à tous les individus (qu'ils soient séropositifs ou non, homosexuels ou hétérosexuels) est de s'informer sur ce que signifie être séropositif, ce que signifie être "indétectable" et d'arrêter la stigmatisation.

J'ai laissé mon ignorance m'isoler et me priver de mon estime de soi pendant de nombreuses années. Ce n'est que récemment, en 2020, que j'ai commencé à faire des progrès pour retrouver une bonne santé mentale. Avec le recul, j'aurais aimé chercher de l'aide et essayer de me connecter à des groupes de soutien pour le VIH afin de m'informer. J'en avais vraiment besoin ! Je me suis stigmatisé et j'ai vécu un parcours extrêmement difficile qui a failli me tuer. Je me considère maintenant comme un survivant et je suis beaucoup plus gentil avec moi-même.

J'ai compris qu'il n'y a rien de mal à être séropositif. Prenez vos médicaments. Soyez gentil avec vous-même. Et cherchez du soutien si vous en avez besoin.